Країна-фортеця. Країна - історична пам'ятка. Країна, де зимують птахи. Все це Мальта - острів-держава в Середземному морі, яке притягує любителів туристичної екзотики. І нехай тут не найкращі пляжі в Середземномор'ї, але в плані симбіозу моря, сонця і всяких історичних цікавинок - кращого місця не знайти. Оксамитовий сезон - то саме час, коли острів лицарів особливо привабливий. Ні виснажливої спеки, сонце лагідно і комфортно. Море ще тепле, але вже якесь «глибоке», напередодні осінніх штормів. Час мрій і відкриттів.
Мальту не сплутаєш ні з одним іншим островом: могутні бастіони виростають ніби прямо з води. Навіть сучасні девятіпалубние лайнери, заходячи в порт між двох значних фортечних стін, здаються середньовічними суденце. А вже якщо опинилися в порту ближче до полудня, коли з бастіонів починається гарматна стрілянина - то вважайте, що потрапили прямо в казку «Про царя Салтана»: «Гармати з пристані палять, кораблю пристати велять». Втім, більшість туристів потрапляє на Мальту на літаку. І хоча вони не можуть побачити мальовничий острів з моря, зате мають можливість розгледіти геометрично правильні контури кріпосних стін з повітря.
Якщо на Мальті вас приваблює її багатовікова історія і ви шанувальник легенд про Мальтійському ордені, готовий з ранку до ночі досліджувати численні палаци лицарської знаті і собори, яких на невеликому архіпелазі близько 350, то вам краще зупинитися в столиці Ла Валетте. Тут можна знайти як дорогі готелі, вартість за номер в яких може досягати 250 євро за ніч, так і затишні автентичні бутик-готелі ціною в 60 євро за ніч. Втім, тут можна знайти і більш адекватне за цінами житло. Наприклад, апартаменти з сніданком стоять в середньому 45 євро. Зате як романтично: прокинувшись вранці і виглянувши у вікно, побачити внизу товстелезні багатовікові стіни, що впираються в бухту. І багато-багато яхт, кораблів і суденець подрібніше. Жива картина-«марина» до сніданку.
Тим же, хто не мислить відпочинку без моря і пляжу, краще влаштуватися в курортному передмісті. Наприклад, в Слім, яка знаходиться поблизу Ла Валетти, але забудована сучасними пляжними готелями високого класу. І не скажеш, що всього в декількох кілометрах - середньовічне місто-фортеця з вузькими вуличками і масивними будівлями. Ну хіба що скелі, що тут, що там, є неодмінною частиною пейзажу. Але в Слім у скелястого підніжжя знаходяться цілком собі затишні пляжні острівці. Тут багато магазинчиків, кафе, дискотек - всього того, без чого курортне життя немислима.
Самим екзотичним курортним місцем вважається Голден-Бей: тут підводні скелі, що вкривають затоки з моря, поєднуються з піщаними пляжами. Ці місця дуже любить молодь. А для сімей з дітьми є курорт Мелліха-бей. Тут теж піщані пляжі. Але плюс до цього - мілководні бухти, в яких так зручно плескатися малечі. І як на всій Мальті - тут вистачає історичних пам'яток. В околицях, наприклад, знаходиться Сторожова вежа св. Агати (Червона вежа) і Біла вежа.
Любителям дайвінгу туроператори радять пошукати готель на другому за величиною острові архіпелагу - Гозо. Саме на цьому острові, згідно Гомеру, німфа Каліпсо утримувала Одіссея. На узбережжі Гозо багато зручних пляжів, тому він вважається найбільш підходящим для дайверів. Найвідоміші курортні місця Гозо - Марсальфорн, Шленді і надурити.
Що подивитися?
Звичайно, гідна досконального вивчення сама столиця Мальти - Ла Валетта. Тут що ні площа - то собор і свій архітектурний ансамбль. Вулиці Валетти вузенькі, тому більшість з них пішохідні. З обов'язкового до перегляду - знаменита будівля Оберж де Кастільї на вулиці Республіки. Колишня резиденція лицарського ордена, а нині -резіденція кабінету міністрів. Будівля, фасад якого багато прикрашений в стилі бароко, знаходиться на найвищому місці Валетти. Не менш цікавий масштабний палац Великого магістра на Двірцевій площі. Це невисока, але величезна за площею будівля пісочного кольору зовні виглядає не дуже мальовничо. Архітектура його досить проста. Але внутрішні інтер'єри вражають своєю величністю. Тут панує бароко у всій своїй красі - стелі, прикрашені ліпниною і картинами, мармурові підлоги, колони з золотими капітелями, ряди лицарів в широченних коридорах, кілька внутрішніх двориків зі скульптурами і фонтанами. Для екскурсій відкрито тільки кілька залів цієї величної споруди. В іншій частині зараз розташовується палата представників і канцелярія мальтійського президента. Тому в дні офіційних заходів до палацу потрапити не вдасться.
Ще одна визначна пам'ятка Валетти - сади Барака. У місті лицарів майже немає рослинності. Цей «пробіл» свого часу вирішив усунути Великий магістр Коттонера, який наказав озеленити частина кам'яних бастіонів. І поруч з гарматами зазеленіли галявини, з'явилися пальми і квітучі кущі. Сади Барака діляться на Верхні та Нижні. Цей оазис - зовсім невеликий, але є улюбленим місцем прогулянок городян - з оглядового майданчика бастіонів відкривається чудовий вид на Велику гавань ...
А ще з оглядового майданчика можна розгледіти три знаменитих фортеці, відомих під загальною назвою Три міста, або Коттонера (по імені творця), - Вітторіоза (Біргіт), Сенглея (Ісла) і Коспікуа (Бормла). Вітторіоза і Сенглея розташовані на півостровах, вклинюється в Велику гавань, а Коспікуа знаходиться у їх підніжжя. Оточують міста аж два ряди кам'яних стін. Саме Вітторіоза була першою столицею Мальти, побудована лицарями, які прибули на острів з Родосу в 1530 році. Головна визначна пам'ятка Вітторіоза - потрійні ворота, збудовані під кутом один до одного. Щоб у разі нападу ворог не міг напряму потрапити в місто. У Вітторіоза знаходиться і палац Великого інквізитора. Незважаючи на грізну назву, інквізиція на острові НЕ лютувала. За весь час лицарського правління на Мальті було страчено лише дві особи. Тут же знаходиться і одна з найстаріших на острові церков - Сент-Лоренс, яка колись була храмом Великого магістра.
Місто Сенглеа отримав назву на честь свого засновника - Великого магістра Клода де Сенгля. Саме він 1554 року зробив населений пункт укріпленою фортецею. Яка до того ж знаменита на весь світ своєю шестикутної сторожовою вежею Вадетта, над вікнами-бійницями якій зображені очей, вухо і птах, символізують спостереження за морем. У місті багато церков, чиї купола видно здалеку.
Місто Коспікуа - наймолодший. Але і в ньому є своя «перлина» - церква Непорочного зачаття Діви Марії, побудована в 1584 році. У ній зберігається срібна статуя Діви Марії, прикрашена дорогоцінними каменями. Розповідають, що під час Другої світової війни в церкву потрапила бомба, забравши життя більше ніж 300 осіб. Але вівтар з фігурою Діви Марії не постраждав.
Є на Мальті споруди і давніші, ніж численні середньовічні палаци і храми. На островах безліч так званих мегалітичних храмів. Ці язичницькі споруди з величезних обтесаних каменів служили місцем проведення культових обрядів. На островах їх налічується більше двадцяти. Найвідоміші - Джгантії, Мнайдра, Хаджар-Кім, Cкорба, Та-Хаджрат, Таршіенський храмовий комплекс ...
Крім архітектурних красот є на Мальті і природні чудеса. Наприклад, Внутрішнє море на узбережжі острова Гоцо. Потрапити до цього мілководній «блюдця» з блакитною водою можна за допомогою вузького тунелю в кручі. Неподалік ще одна визначна пам'ятка - Фунгус. Колись на ній ріс рідкісний гриб, особливо цінується лицарями за свої цілющі властивості. Гриб навіть підносили як подарунок знаменитим гостям острова.
Мальтійський бенкет
Туристи, які відвідали острів, нахвалюють мальтійську кухню. І при цьому з подивом відзначають, що, незважаючи на свою відособленість, Мальта радує цілком прийнятними цінами в кафе і ресторанах. Найдорожче на острові, як не дивно, риба і морепродукти. Свіжовиловлену рибку в місцевому ресторані вам зажарять за 10 євро. Зате традиційне мальтійський блюдо Fenkati (кролик, тушкований в червоному вині з травами) і Bragioli (рулет з яловичого фаршу, тушкованого в соусі) обійдеться вам приблизно в 7 євро. А салат з гозітанскім козячим сиром - в 3 євро. Мальтійська ватрушка Ftira з різними начинками в залежності від наповнювачів обійдеться від 1 до 3 євро. А кладуть в такі ватрушки картопля, яйця, анчоуси, оливки, цибулю, сосиски (не всі відразу, звичайно). В середньому на Мальті можна пообідати в кафе з рахунком 10-15 євро на людину. А в ресторані рахунок складе приблизно 40 євро на особу.
На Мальті дуже смачні вина. І коштують вони від 4 євро за пляшку (в магазині). У ресторані, звичайно, дорожче. Особливо туристи відзначають мальтійський вино Red Label і гозітанское мерло. З солодких вин відома мальтійська Marsala (різновид вермуту). У ній, до речі, гасять традиційного кролика.
Що привезти?
У мене вдома на стіні висить тарілочка - ажурна, з червоним мальтійським хрестом посередині. Тарілочок у мене багато, але ця відразу кидається в очі своїй «лицарської елегантністю». Сувенірів з мальтійським хрестом на острові безліч, від вищеописаних тарілочок і магнітів до ювелірних срібних кулонів. Оригінальним подарунком є і вироби з гозіанского скла з вкрапленнями золота і срібних ниток. З нього роблять вази, склянки, ювелірні прикраси. У всіх лавочках і магазинчиках продають фігурки лицарів різних розмірів. А ще з острова можна привезти незвичайну дверну ручку у вигляді дельфіна, і вона вам буде нагадувати про сотні мальтійських дверей, ні на одній з яких ручки не повторюються. І не забудьте взяти для друзів один із знаменитих мальтійських лікарів - анісовий Anisette, трав'яний Madliena, Bajtra з плодів опунції і медовий Ghasel.