Перша частина серіалу присвячена найбільшому твору Купріна - повісті «Яма». Роботу над нею письменник завершив в 1915 році і після її публікації відразу ж піддався осуду критиків за зайвий, на їхню думку, натуралізм. Купрін гранично точно розповів про життя повій в російських будинках розпусти, описуючи деталі закулісного життя одного із закладів. Немов передбачаючи неймовірний скандал, який вибухне після публікації, письменник зробив до свого твору наступний епіграф: «Знаю, що багато хто знайде цю повість аморальної й непристойною, проте, від усього серця присвячую її матерям і юнацтву».
«Яму» знімав режисер Влад Фурман. З огляду на, що при перекладі літературного твору на мову кіно завжди змінюються деталі, режисер допускав деякі зміни, але при цьому намагався зберегти сюжетну канву і дух Купріна в первозданному вигляді. Перш за все - донести до глядача виразність тієї епохи, а крім того - розкрити всю біль автора, яка лежить в основі твору. Фурман показав історію з наскрізним дійством, за яким було б цікаво стежити.
В екранізації «Ями» Світлана Ходченкова зіграла повію Женю. .
«Мені подобається, що режисер Влад Фурман не скачується в вульгарність, коли показує будинок розпусти. - каже актриса Світлана Ходченкова, яка зіграла повію Женю. - Навіть для Женьки, яку Купрін описав як сверхсексуальную особу, ми з Владом придумали хід: вона лише оголює плече або ніжку, але так, що чоловіки втрачають розум! » Поліні Агуреевой дісталася роль Тамари - колишньої черниці, яка стала повією. «Купринская жінки живуть без Бога за визначенням. Але я придумала, що моя героїня поправляють хрестик, що висить на дзеркалі, коли фарбується перед виходом до клієнтів. А під час відспівування подруги в церкви, намагаючись зазирнути за ікони, запитує, чи є там що-небудь чи ні ».
Сюжет знаменитого оповідання Купріна «Гранатовий браслет», який він написав на чотири роки раніше, ніж «Яму», майстерно вплетений в першу частину серіалу. «Нещодавно розповів одній гарній акторці про сюжет свого твору, - писав Олександр Купрін Федору Батюшкову, коли працював над розповіддю. - Скажу одне, що нічого більш цнотливого я ще не писав ». Трохи раніше, в іншому листі, Купрін писав про реальні прототипи своїх героїв: «Зараз я зайнятий тим, що номер" Гранатовий браслет "- це - пам'ятаєш - сумна історія маленького телеграфного чиновника П. П. Жолтікова, який був так безнадійно закоханий в дружину Любимова ». В оповіданні герої отримали інші імена (прізвище чиновника стала Желтков), а сюжет і фінал подій були творчо перероблені автором. Роль Желткова дісталася Максиму Аверіну, і зовсім не випадково: у актора - особливе ставлення до «Гранатовий браслет». «Це пов'язано з моїм вступом до театрального інституту, - розповідає Максим, - викладачі наполягали, щоб я взяв що-небудь серйозне, і я змучився в пошуках матеріалу. Одного разу, прийшовши з інституту, я взяв першу ліпшу книжку з полиці - і це був "Гранатовий браслет". Я вивчив звідти уривок і саме з ним вступив. І потім, коли ми ставили перші педагогічні уривки, у мене була саме роль Желткова в "Гранатовий браслет". Для мене це роль, коли мрії збуваються ».
У другій частині серіалу, «В темряві», переплетені долі героїв відразу чотирьох творів Купріна. Дресирувальницю тигрів Зеніду з оповідання «Люція» зіграла Ліза Боярська. .
Другу частину серіалу, «В темряві», поставив режисер Андрій Ешпай. У ній переплетені долі героїв відразу чотирьох творів Купріна: «Люція», «В темряві», «Плутанина», «Система», «Молох». Дресирувальниця тигрів Зеніда з оповідання «Люція» у виконанні Лізи Боярської закохується в Аларіна - героя повісті «В темряві». Його грає Леонід Бичевин. Також за серце безстрашної приборкувачки бореться Ознобішин з оповідання «Люція» в особі Євгена Циганова.
Грати таку героїню, як Зеніда, Лізі Боярської довелося вперше. «Вона надходить, як їй заманеться, і наплювати, що скажуть люди. Вона - нахабна, а я таких не люблю. І вульгарна », - говорить актриса. Для того, щоб посилити трагізму образу її героїні, актриса і режисер попросили гримерів сильніше підкреслити шрам на щоці Лізи, який вона сама отримала в дитинстві. Ще однією знахідкою став жест Зеніди, якого немає в оригінальному оповіданні: коли її героїню хтось сильно дратує, Ліза Боярська без зайвих слів робить людині «сливку», різко затискаючи йому ніс двома пальцями. «А ось в клітку з хижаками мені все ж не дозволили увійти, - зізнається Боярська. - У цих сценах мене заміняла відома дресирувальниця Карина Багдасарова ». До слова, сам Купрін дуже любив циркове мистецтво. Його друг Федір Батюшков в своїх неопублікованих спогадах розповідає, що вже немолодий письменник з великим захопленням і наполегливістю годинами віддавався у себе вдома якомусь цирковому тренувального заняття. Наприклад, накочуванням дитячого дерев'яного обруча на дрібну монету, лежачу на підлозі кроків за двадцять.
«В темряві» і фінальна частина серіалу, «Поєдинок», знімалися в Єльці. Місце для зйомок купринской епохи було вибрати дуже складно. Це повинен був бути старовинне місто з багатою історією. У пошуках такого міста художник-постановник Олександр Толкачов вивчив види Торжка, Сергієва Посада, Углича, Ярославля, Костроми, Можайська і ще більше двадцяти міст, але знайшов купринский саме в Єльці. «Все вісім знімальних днів у Єльці стояли морози, - розповідає режисер Андрій Ешпай. - Погода зіграла з нами злий жарт: морози стояли, а сніг так і не випав! Для того, щоб створити справжню російську зиму, кожен день три вантажівки привозили штучний сніг. Кілька годин у художників йшло на те, щоб створити переконливий зимовий пейзаж ».
Фінальна частина серіалу, «Поєдинок», знімалася в Єльці. .
Режисером третьої частини під назвою «Поєдинок», що об'єднала в собі твори «Поєдинок», «Юнкера», «Брегет», «Піратка» і «Штабс-капітан Рибников», став Андрій Малюков. Повість «Поєдинок» - найбільш значною твір Купріна. Його перше видання вийшло в світ з посвятою письменника: «Максиму Горькому з почуттям щирої дружби і глибокої поваги цю повість присвячує автор». Як говорив Купрін, саме вплив Горького визначило «все сміливе і буйне в повісті». У цій частині яскраві образи підпоручика Ромашова і капітана Зливи втілили актори Микита Єфремов і Роман Мадянов. «Поєдинок» - дуже своєчасне твір, - вважає Роман Сергійович. - Я з величезним задоволенням попрацював у Андрія Ігоровича Малюкова. Для мене особисто капітан Слива - це персонаж, який повністю відповідає моєму уявленню про те, що відбувається навколо. Руйнується будинок, коли немає строгого і справедливого господаря - ось лейтмотив моєї ролі. А з Микитою Єфремовим я працював ще у Говорухіна, коли він був студентом. Він - молодець, який шукає і допитливий хлопець ".
Роль самого письменника, який за задумом сценаристів виконує не тільки роль оповідача, а й особисто зустрічається з головними героями, у всіх трьох частинах виконав Михайло Пореченков. «Коли ми думали про Купріна, ми пішли від його біографії, яка була дуже яскрава і велика, - пояснює продюсер серіалу Денис Євстигнєєв. - Він був військовим, наїзником в цирку, кримінальним репортером, крім того, що він був письменником. Все це породило образ мужнього і сильного людини. Коли ми зробили вікової грим Михайлу Пореченкову, ми зрозуміли, що стовідсотково потрапили. Хоча у нього є найголовніше схожість - внутрішнє, по енергетиці ».
Для зйомок в картині акторові, який жодного разу не сидів у сідлі з часів театрального інституту, довелося згадувати верхову їзду. За кілька місяців до початку зйомок Пореченков спеціально ходив в кінноспортивний клуб, навчався з тренером і тепер може з легкістю їздити верхи. Але це не найголовніше - заради ролі Купріна за два місяці Пореченков схуд на 20 кілограмів. «Пореченков і Купрін - брати-близнюки, вони схожі не тільки зовні, але і характерами, - вважає режисер Андрій Малюков. - Пореченков - авантюрний, заводний, лихий і сильний фізично. Досить йому вже грати спецназівців, пора переходити на класику ».