Почалося все з «еліксиру безсмертя». Створенням такої дивної субстанції понад тисячу років тому наполегливо займалися даоські ченці. Вони пробували змішувати різні речовини, варіювали їх пропорції, нагрівали, охолоджували. Підсумок виявився несподіваним: експериментатори «нахімічили» порошок чорного кольору, який при запаленні з шипінням і гуркотом руйнував все навколо. Ось тобі і еліксир вічної життя!
Слід віддати належне «незлобивості» китайців: свій диво-порошок (його стали називати димним порохом) вони пристосували спочатку для мирних цілей, готуючи на його основі особливі вогненні церемонії - феєрверки, що стали незабаром необхідним елементом релігійного свята зустрічі Нового року. Перша згадка про подібному заході збереглася в записах одного з придворних китайського імператора, датовані × 1044 г. (А ось проба пороху у військових цілях відбулася тільки в XII в.)
На початку ХIII століття китайські умільці склали нові суміші, які під час займання могли створювати «небесний вогонь» різного кольору і навіть різної форми. Подібні «шоу» викликали бурю захоплення у іноземців, які відвідували Піднебесну імперію. Хоча піротехнічні «ноу-хау» вважалися в Китаї одним з найважливіших державних секретів і дуже строго охоронялися, все-таки зразки «вогненних фокусів» вже в XIV ст. потрапили в Європу. Є підстави вважати, що викрадачем секретів став знаменитий середньовічний мандрівник Марко Поло. Найбільш затятими шанувальниками піротехнічних чудес, привезених зі Сходу, виявилися італійці. Саме в цій країні майже 500 років тому було опубліковано першу в Європі книжка з інструкціями по влаштуванню феєрверків - «De la рiroteсnika».
царська любов
Наша країна по частині піротехнічних забав в Середньовіччі не відставала від Старого Світу. Ще за часів Дмитра Донського, в 1389 р в Москві запускали «потішні вогні» (правда - іноземного виробництва). Власні майстра «вогненної роботи» з'явилися на Русі майже 200 років по тому. В середині XVI ст., В одному з стрілецьких полків була заснована посада «порохового завідувача», якому ставилася обов'язок придумувати різні за формою і кольором феєрверки, готувати необхідні заряди і запускати їх під час свят.
Перший масштабний феєрверк в Росії відбувся після балу з нагоди 18-річчя Петра в 1690 році.
Опис російського феєрверку є в старих книгах. Голландець Балтазар Койет, наприклад, в своєму творі «Посольство Конрада ван Кленка до царів Олексію Михайловичу і Федорові Олексійовичу» розповів про «знатної вогневої потісі», влаштованої взимку 1676 року в місті Великий Устюг з нагоди візиту іноземців. Гості милувалися різнобарвними «хвостатими» ракетами, що крутяться вогняними колесами ... В архівах можна відшукати і згадка про феєрверку, показаному в 1683 р на московських Воробйових горах.
Вісімнадцятий століття стало для Росії століттям феєрверків. «Вогневі уявлення» включали в себе не тільки саму піротехніку, а й живопис, скульптуру, музику. Ці дійства, влаштовуються на спеціальних майданчиках, тривали по 2-3 години і розгорталися часом в справжню виставу, які складалися з безлічі епізодів. Для них навіть доводилося складати особливі коментарі - щоб глядачі не заплуталися в модерних алегорій ... «Чинними особами» були фігури, спеціально виготовлені з дерева і «оконтуренние» піротехнічними зарядами. Найчастіше вони робилися рухливими і по ходу вистави «оживали», переміщаючись в просторі за допомогою десятків робітників.
Великим шанувальником феєрверків вважався Петро I. Ще в лютому 1690 року, коли відзначалося 18-річчя молодого царя, було затіяно небувале «зелейние справа». Це був перший по-справжньому масштабний феєрверк в Росії. Обійшовся він скарбниці в 10 тисяч рублів (для порівняння: корова тоді коштувала всього 3 рубля). Завдяки мистецтву порохових майстрів в небі з'явилася, наприклад, алегорична вогненна картина - Геркулес, який роздирає пащу леву ...
Цар-реформатор зібрав у своїй особистій бібліотеці чи не всі відомі на той час книги з піротехніки, записував нові рецепти для пристрою феєрверку, сам готував ескізи хитромудрих піротехнічних конструкцій і навіть цілих «вогненних картин» ... Крім того, Петро заснував в Москві особливу « ракетний заклад ». Там в 1707 році була виготовлена сигнальна ракета, яка могла за допомогою порохового заряду підніматися на висоту до одного кілометра!
Завдяки Петру Олексійовичу «потішні вогні» перетворилися на обов'язковий атрибут будь-якого великого торжества. Саме цей невгамовний самодержець під кінець XVII століття повелів в новорічну ніч запалювати ілюмінацію і проводити вогненні потіхи. Причому кожен черговий новорічний феєрверк мав певне смислове навантаження. Він ніби підводив підсумок минулого року і нагадував про головні події - в першу чергу, звичайно, про військових.
Скажімо, потішні вогні, запалені 1 січня 1710 р присвячувалися перемозі над шведським королем Карлом XII під Полтавою. Глядачі милувалися кількома алегоричними картинами: «Гора кам'яна, що являє Шведське держава. Лев, що виходить з неї гори, являє армію шведську. Стовп з короною, що являє держава Польське (...) Потім з'явився орел для защищения оного стовпи, що являє армію російську, і оного лева вогняними стрілами тхне з великим громом ... »
«Начинка» від Ломоносова
У другій половині XVIII ст. по частині пристрою «потішних вогнів» і ілюмінацій Росія вже обігнала всі інші європейські країни. Над розробкою нових піротехнічних ефектів довелося потрудитися навіть знаменитому нашому вченому-універсалу Ломоносову. За розпорядженням імператриці Єлизавети Петрівни (яка успадкувала від свого батька пристрасну любов до «вогневим вистав») він повинен був займатися «режисурою» - складати сюжети для чергового «зелейние дійства», придумувати хитромудрі алегорії, а в деяких випадках навіть писати вірші для грандіозних піротехнічних уявлень, готувати ескізи декорацій і фігур ...
Втім, найцікавішим для вченого була, звичайно ж, робота з хімічної «начинкою». Завдяки численним лабораторним дослідам Ломоносов зміг домогтися, щоб ракети вибухали більш голосно, а потоки іскор з вогняних фонтанів летіли вище. Крім того, завдяки дослідженням Михайла Васильовича до традиційних до того часу червоним, білим, жовтим, помаранчевим, синім відтінкам феєрверку додався ще один - зелений (В звіті про науково-дослідних роботах за 1756 р вчений писав: «... Нині лабораторні Клементьев під моїм смотрением вишукує за моєю вказівкою, як би зробити для феєрверків верхові зелені звездки ... ») Західна Європа отримала цей секрет саме з Росії.
Пізніше, в XIX столітті, мода на феєрверки у нас явно пішла на спад, а до 1930-х років від колишньої пишноти «вогневих вистав» не залишилося і сліду. Навіть найзначніші свята в країні обходилися фактично без піротехнічних прикрас. Правда, починаючи з 1943 р у москвичів з'явилася можливість милуватися салютами з феєрверкових мортир, що влаштовуються з нагоди військових перемог і «червоних дат календаря».