За його власним визнанням, актором Кіфер став в результаті збігу цілого ряду обставин. У дитинстві він мріяв про кар'єру музиканта і згодом навіть грав на гітарі в кількох групах. Але починалося все зі скрипки, вчитися грати на якій він пішов за наполяганням матері. Пізніше саме скрипка привела його в театр: одному з друзів матері в спектакль знадобився людина, яка могла б грати на цьому інструменті. Тоді-то Кіфер вперше почув про те, що у нього є здібності до акторської гри, і почав схилятися до цієї професії. Справжнім же одкровенням для нього стала головна роль його матері у виставі «Хто боїться Вірджинії Вульф?». Гра Ширлі просто вразила його, і саме тоді він і закохався в акторство. А ось роботи свого батька (батьки розлучилися, коли Сазерленду було чотири роки) він відкрив для себе набагато пізніше, років до 18. У такому віці він вже і сам став зніматися.
Повне ім'я актора - Кіфер Вільям Фредерік Демпсі Джордж Руфус Сазерленд. Так він був названий на честь італійського режисера Лоренцо Сабатіні, який підписувався псевдонімом Уоррен Кіфер. Саме він допоміг його батькові, Дональду, отримати щасливу для нього роль у фільмі жахів «Замок живих мерців». Предками по лінії обох батьків у Кіфера Сазерленда були шотландці, а його дідусь, Томмі Дуглас, - відомий політик: з 1944 по 1961 рік він був прем'єр-міністром Канади. Кіфер і його сестра-близнючка Рейчел народилися в госпіталі святої Марії в Лондоні, коли там працювали їхні батьки. Завдяки цьому у актора канадський паспорт і британське громадянство з сертифікатом на право проживання.
Дебют актора в кіно відбувся в 1983 році в комедії «Повернення Макса Дагена», в якій грав і його батько. До 2008 року актор знявся вже більш ніж у сімдесяти фільмах. З 2001 року Кіфер відомий перш за все як виконавець ролі агента Джека Бауера в серіалі «24 години». Джек Бауер - шеф елітного антитерористичного підрозділу ЦРУ - настільки полюбився глядачам, що продюсери заплатили акторові рекордний гонорар в 40 мільйонів доларів. Чотири рази він номінувався на премію «Еммі» за «кращу чоловічу роль в драматичному серіалі» і на п'ятий раз її отримав. Однак з безсумнівним успіхом в цій роботі до Киферу прийшла і втома - все-таки він віддав проекту десять років життя. У 2011 році вийшла картина Ларса фон Трієра «Меланхолія» за участю Сазерленда, і він твердо вирішив не повертатися до роботи в серіалах, але коли до нього в руки потрапив сценарій «Зв'язки», зрозумів, що дуже засмутиться, якщо фільм вийде на екрани без нього. «Мені подобається, що в серіалі присутній і драматичний, і науково-фантастичний аспект, - поділився Кіфер з журналістами під час свого візиту в Москву. - Але найбільше мене залучили зв'язку між батьком і сином ».
Проблеми з дітьми виникають у будь-яких батьків. Коли дочка актора Сара Джуд була у віці між 12 і 13 роками, Кіфер теж насилу знаходив з нею спільну мову.
За сюжетом герой Сазерленда, Мартін Бом, вдівець і батько-одинак, намагається знайти підхід до свого 11-річного сина Джейку (Давид Мазоуз), яка страждає на аутизм. Джейк ніколи не розмовляє, не проявляє ніяких емоцій і не дозволяє до себе торкатися. При цьому дитина одержимий цифрами. Як з'ясовується пізніше, Джейк бачить варіації чисел і коефіцієнтів, які пов'язують всіх людей на планеті, може проводити паралелі між минулим і сьогоденням, а також передбачати майбутнє. «Не думаю, що є хоча б один з батьків, який не відчував би труднощі зі своїми дітьми, - продовжує Кіфер. - І у мене були складності в спілкуванні з дочкою, коли вона була у віці між 12 і 13 роками. Після того як їй виповнилося 13, ситуація налагодилася. Діти приречені прагнути відокремитися від батьків. А батьки схильні не хотіти цього. У нашому серіалі все доведено до точки кипіння, але ці проблеми зрозумілі кожному ».
Кіфера можна назвати багатодітним татом, але з чотирьох дітей тільки Сара Джуд є біологічною дитиною актора. Дівчинка з'явилася на світ в 1988 році, коли Кіфер був одружений першим шлюбом на актрисі Камелії Кет. Через три роки подружжя розлучилося. У 1990 році Кіфер познайомився на зйомках «коматозник» з Джулією Робертс. Між ними почався роман, і справа навіть дійшла до заручин, однак весілля не відбулося. За три дні до церемонії Джулія розірвала заручини з-за інтрижки Кіфера зі стриптизеркою Амандою Райс і поїхала в Європу з одним Сазерленда, актором Джейсоном Патріком. У 1996 році актор одружився повторно - його обраницею стала модель Келлі Уїнн. Але через три роки Кіфер і Келлі розлучилися, при цьому офіційно вони розлучилися лише в 2008 році. Від цього шлюбу у Сазерленда є двоє прийомних синів - Тімоті Дейлі і Джуліан Дейлі. Ще одна прийомна дочка, Мішель Кет, залишилася у актора після першого шлюбу.
Втім, увагу преси приковували не тільки шлюби Кіфера. У вересні 2007 року Сазерленд був арештований за водіння автомобіля в нетверезому вигляді. Поліція Лос-Анджелеса виявила в його крові алкоголь, що перевищує допустиму в штаті норму. Згодом його випустили під заставу в 25 000 доларів, проте в грудні засудили до 48 днів ув'язнення. Кіфер відповідно до вироку провів повні × 48 днів у в'язниці, включаючи Різдво і власний 41-й день народження.