Вважається, що старіння - генетично запрограмований процес, пов'язаний з накопиченням токсичних продуктів в клітинах. Однією з причин старіння ще в 70-ті роки минулого століття були названі вільні радикали - нестабільні молекули, яким не вистачає електрона, тому вони атакують сусідні клітини і відбирають у них електрон, після чого клітини перестають нормально функціонувати або зовсім гинуть. До речі, крім відомого всім кисню сильними окислювачами також є окису азоту і вуглецю.
Збитки, завдані радикалами, не проходить безслідно. Якщо говорити про шкіру, то окислені молекули колагену змінюють свої властивості і «зшиваються» між собою. В результаті сполучні волокна втрачають еластичність і пружність, шкіра позбавляється тонусу, провисає і покривається зморшками.
З віком і під впливом несприятливих чинників навколишнього середовища швидкість утворення вільних радикалів збільшується, що призводить до хронічного порушення внутрішньоклітинних процесів: пошкоджуються клітинні мембрани, білки (колаген, еластин) і меланоцити (клітини, що відповідають за вироблення пігменту), скорочується виробництво гіалуронової кислоти, змінюється метаболізм ліпідів.
У нормі наш організм захищається від вільних радикалів за допомогою антиокисних ферментів, які успішно захищають клітинні структури від руйнування. Але в умовах сучасного мегаполісу цього буває недостатньо. Тим більше що розвитку процесу старіння сприяють УФ-випромінювання, проблеми з екологією, гормональний дисбаланс, хронічні захворювання і стреси.
У наших інтересах зробити так, щоб слідом за неминучим появою вільних радикалів відбувалося їх знешкодження і нейтралізація, а процеси руйнування клітин змінювалися їх відновленням. Саме це завдання допомагають вирішувати антиоксиданти - природні або синтетичні речовини, здатні гальмувати процеси окислення. До таких речовин відносяться вітаміни А, С, Е, біофлавоноїди, амінокислоти. Останнім часом вони є популярними компонентами косметичних засобів, спрямованих на профілактику фото- і хроностаренія.
Якщо антиоксиданти присутні в шкірі ще до початку шкідливого впливу (наприклад, до ультрафіолетового опромінення) і доступні в відновлювальному періоді, то ризик негативних наслідків істотно зменшується. Тому такі речовини повинні бути невід'ємною частиною всіх антивікових процедур.
На сьогоднішній день вже відомо чимало антиоксидантів, але фахівці продовжують шукати нові форми захисних речовин, які допомагали б нам зберігати молодість і красу. До відносно недавнім знахідкам відноситься ектоін - універсальний стабілізатор клітинних мембран, що дозволяє протистояти навіть вираженим агресивним факторам зовнішнього середовища.
Нові можливості
Найпростіші і вдалі рішення часто підказує нам природа, треба лише вміти спостерігати. У 1985 році професор Ервін Аргалінскі зауважив, що на дні солоного озера в Північній Африці примудряються виживати певні організми - галофільні бактерії Ectotyodus. Щоб зрозуміти всю важливість цього відкриття, треба згадати, що концентрований соляний розчин є вкрай агресивним середовищем. Наприклад, в Мертвому морі, назва якого говорить сама за себе, не водиться нічого живого - ні рослин, ні риб, - так як сіль буквально все роз'їдає. Навіть люди заходять в таку воду лише на нетривалий час і потім ретельно змивають з себе соляної наліт.
Однак бактерії з дна африканського озера якимось чином примудрялися виживати в явно ворожому середовищі, яка вбила б інші організми за дуже короткий час. Дослідження показали, що бактерії Ectotyodus виробляють особливу захисну субстанцію, яка отримала назву «ектоін». Судячи з усього, цей механізм захисту клітин природа створила мільярди років тому, і він допомагає бактеріям ефективно боротися з негативними факторами навколишнього середовища (температурою, сонячним вивченням, сіллю), що пізніше підтвердилося клінічними тестами.
Біологічно активна речовина, яку виділяють галофільні бактерії, оберігає мембрани клітин від пошкодження, а білки - від денатурації, тобто від порушення структури їх молекул. Простіше кажучи, ектоін формує захисну оболонку навколо клітин і захищає їх від зовнішнього стресу, будучи, таким чином, дуже ефективним природним антиоксидантом.
Після уважного вивчення цього феномена вчені прийшли до висновку, що ектоін може бути корисний людині. Як виявилося, він блокує мутації в мітохондріальної ДНК, оберігає клітини шкіри від ряду агресивних чинників, стимулює захисні функції шкіри і підвищує її імунітет.
Крім того, молекула ектоін має унікальну властивість притягувати і утримувати біля себе 4-5 молекул води, що певним чином ріднить її з гіалуроновою кислотою. В результаті навколо клітин шкіри створюється потужний «водний кокон», стійкий до зовнішніх впливів. Він перешкоджає утворенню некрозу, стабілізує клітинні протеїни і ферменти, підсилює регенерацію клітин.
Відносно недавно ектоін був віднесений до нового класу антиоксидантів в догляді за шкірою, який володіє величезним репаративну потенціалом, допомагає протистояти старінню, пов'язаного з негативним впливом навколишнього середовища, бере участь у метаболізмі клітин, стабілізує імунну систему шкіри, активно запобігає зневодненню тканин.
Всі ці властивості ектоін з успіхом використовуються в косметології. Ектоін, отриманий за допомогою сучасних досліджень і біотехнологій, так само ефективно захищає клітини шкіри, як і природний, але позбавлений ризиків, пов'язаних із застосуванням натуральних бактерій, і не викликає алергії.
Будучи прекрасним засобом для регенерації уражених тканин, ектоін знайшов застосування в спеціалізованих продуктах по догляду за сухою, чутливою і віковою шкірою. Препарати на його основі можна зустріти в найбільш інноваційних косметичних лініях.