Мяркуючы па археалагічных знаходках, рускім шахматах стукнула ўжо каля тысячы гадоў. Самыя старажытныя фігуркі для гэтай гульні, вырабленыя нашымі продкамі і выяўленыя пры раскопках, датуюцца XI-XIII ст. ст. Зрэшты, дакументальна пацверджаны маскоўскі «стаж» паменш: самыя «пажылыя» пешкі-коні-ферзь, выкапаныя з культурнага пласта на тэрыторыі горада, спецыялісты адносяць да XIV-XV стагоддзя.
Пасядзець на вольным часе за дошкай, расчерченным чорна-белымі клеткамі, даўней любілі прадстаўнікі самых розных саслоўяў - і дваране, і мяшчане, і рамеснікі ... Нават у былінах і паданнях пра рускіх волатах неаднаразова сустракаецца згадка гульні ў шахматы. Царам такое «хобі» таксама было знаёма. З дакументальных крыніц вядома, што заўзятым шахматыстам быў, напрыклад, Іван Грозны. А васпан Пётр I і зусім прыкіпеў да гульні так, што нават падчас ваенных паходаў вазіў з сабой спецыяльны партатыўны набор з мяккімі (каб не ламаліся і не чутно ў дарозе) шахматницами, вырабленымі з скуры.
Хоць справядлівасці дзеля варта адзначыць: бывалі часы, калі шахматы ў нас хацелі паставіць па-за законам. У Сярэднія стагоддзі гэтая гульня неаднаразова падвяргалася царкоўнай абструкцыі, сьвятары нават публічна аб'яўлялі яе - разам з гульнёй у косці - «дэманскіх насланнем» і спрабавалі забараніць. Апошнія такія спробы прадпрымаліся яшчэ ў XVII ст., Але ў выніку шахматы «вапны» усё-такі не ўдалося. А замежныя госці, якія наведвалі нашу краіну, дружна адзначалі шахматныя таленты тутэйшых жыхароў. «Рускія славяцца вялікімі мастакі у шахматах, - пісаў у сваіх нататках ангелец У. Кокс, які наведаў Расію ў 1772 г. - Шахматы настолькі распаўсюджаны ў Расіі, што падчас нашага знаходжання ў Маскве мне амаль не даводзілася бываць у грамадстве, дзе б госці не былі занятыя гэтым забаўкай. І нават праходзячы па вуліцах, я часта назіраў гандляроў і простых людзей за гэтай гульнёй перад дзвярыма іх крам і дамоў ».
З першай паловы пазамінулага стагоддзя пачалі друкаваць кнігі па шахматнай тэматыцы на рускай мове, аднак у той жа час гэтая гульня набывае збольшага элітарны, «інтэлігенцкі» характар: яна ўсё радзей сустракаецца ў побыце простых рамеснікаў, а ў паспяховай чыноўніцкай асяроддзі выцясняецца «картачнай забавай» .
У асноўным у шахматы гулялі зараз на прыватных кватэрах, дзе спецыяльна для гэтага збіраліся аматары. Іншым папулярным месцам шахматных паядынкаў сталі ў сярэдзіне XIX стагоддзя некаторыя маскоўскія і пецярбургскія рэстараны, гаспадары якіх адмыслова ўсталёўвалі для гасцей шахматныя столікі (у такім вось становішчы не супраць былі паміж справай згуляць партыю-другую прадстаўнікі артыстычных, літаратурных колаў). Толькі ў 1877 г. з'явілася асаблівая, чыста шахматнае месца: у Белакаменнай энтузіясты на чале з маладым выкладчыкам музыкі А. Салаўцова арганізавалі маскоўскі шахматны гурток, які атрымаў афіцыйнае назву «Таварыства аматараў шахматнай гульні». Асобны пакой для яго ў доме 7/2 на Тэатральнай плошчы (па суседстве з цяперашнім выхадам з метро) падаў арандаваў гэтыя памяшканні артыстычных клуб. Пазней, з 1890 па 1902 гг., Шахматны гурток перавандраваў «пад крыло» Маскоўскага сходу лекараў, у дом барона Шеппинга на Вялікай Дмитровке (гэта двухпавярховы асабняк у двары дома № 32).
Тэатральная плошчу, дом 7/2. Тут калісьці адкрыўся маскоўскі шахматны гурток.
У гурток рэгулярна прыязджаў з Пецярбурга вядомы рускі майстар гульні Міхаіл Чигорин, аказваў вялікую падтрымку развіццю новай спартыўнай карпарацыі, якая адразу ж стала праяўляць бурную дзейнасць. Менавіта дзякуючы актывістам маскоўскага шахматнага гуртка пазней былі арганізаваны два першыя ўсерасійскіх турніру. А ў «мясцовых» турнірах ўпершыню з'явіўся на публіцы будучы руская чэмпіён свету Аляксандр Алёхін. Дзеля больш шырокай прапаганды сваёй каханай гульні «гурткоўцы» змаглі дамагчыся з'яўлення рэгулярных публікацый на гэтую тэму ў перыядычных выданнях (у 1882 г. у Маскве нават выходзіў спецыяльны «Шахматны часопіс», пазней, аж да 1910-га, - часопіс «шахматная агляд» , а з 1913 па 1916 гг. - «Шахматны веснік», выданнем якога займаўся брат будучага сусветнага чэмпіёна Аляксей Алёхін).
За шахматным сталом А. Алёхін і Х. Капабланка.
Масква шахматная паступова стала выходзіць і на міжнародную арэну. У 1866 г., напрыклад, які лічыўся тады самым моцным гульцом у горадзе А. Драздоў паспяхова біўся ў некалькіх партыях з вядомым у Еўропе нямецкім майстрам Ф. Гиршфельдом. А ў 1896-97 гг. Золатагаловай была выбрана месцам правядзення матча-рэваншу за сусветнае першынство сярод знакамітых гросмайстрамі В. Стейницем і Э. Ласкер (іх паядынкі адбываліся ў вялікай зале ўжо згаданага дома Шеппинга).
Маскоўскі шахматны гурток не перажыў суровых гадоў Першай сусветнай вайны - яго дзейнасць спынілася ў 1916-м. Але пасля рэвалюцыі шахматная жыццё сталіцы зноў ажывіўся. Нягледзячы на разруху, голад, суровыя ўмовы «ваеннага камунізму», на стыку 1919-20 гг. быў нават праведзены турнір мацнейшых шахматыстаў горада, які сталі лічыць першым савецкім шахматным чэмпіянатам Масквы.
А хутка адбылася зусім неверагоднае падзея: арганізацыя «Всеобуч» (яна займалася ў маладой савецкай рэспубліцы арганізацыяй ўсеагульнага ваеннага навучання) ўключыла шахматы ў праграму абавязковай дапрызыўнай вучобы моладзі! Дзякуючы гэтаму па волі «зверху» паўсюдна сталі арганізоўвацца шахматныя гурткі, праводзіцца турніры, у сталіцы адкрылі шахматны клуб, а ў часопісе «Да новай арміі» з'явіўся шахматны падзел ... Разгадка дадзенага парадоксу простая: свой «адміністрацыйны рэсурс» выкарыстаў тагачасны камісар Галоўнага ўпраўлення ўсенавуча А. Ільін-Жэнеўскі, які сам быў вялікім аматарам шахматнай гульні. Ужо ў кастрычніку 1920 г. Всеобуч арганізаваў у Маскоўскім шахматным клубе (ён займаў памяшканні ў доме № 05/07 па Вялікай Дмитровке) Усерасійскую шахматную алімпіяду - гэта першы за ўсю сусветную гісторыю шахмат выпадак, калі спаборніцтвы былі праведзены дзяржаўнай, а не грамадскай арганізацыяй. Па выніках спаборніцтваў першым чэмпіёнам краіны стаў гросмайстар А. Алёхін.
Шахматы працягвалі карыстацца падтрымкай на самых вярхах дзяржавы і пазней. У пачатку зімы 1925 г. у раскошным зале гасцініцы «Метраполь» (тады яна называлася па-іншаму: 2-й Дом Саветаў) правялі першы Маскоўскі міжнародны шахматны турнір. Гэта было наогул адно з першых маштабных мерапрыемстваў з прыцягненнем замежных гасцей, якое адбылося ў бальшавіцкай Расіі. Сродкі на арганізацыю турніру і на ганарары замежным шахматным геніям вылучыла савецкі ўрад. І немалыя: бо ў чырвоную Маскву тады прыехалі шматлікія зоркі першай велічыні: чэмпіён свету Х. Капабланка, экс-чэмпіён Э. Ласкер, сямёра міжнародных гросмайстраў ... Гульні турніру карысталіся вялікай папулярнасцю: сотні заўзятараў, якія не змаглі купіць месцы ў зале, тоўпіліся ля пад'езда , прагна ловячы інфармацыю пра кожнага наступным ходзе, зробленым у чарговай партыі.
Перамогу ў гэтым «камерцыйным» турніры атрымаў савецкі шахматыст Е. Багалюбаў, і такое, хай і неафіцыйную дасягненне паслужыла штуршком да ўзнікнення ў краіне сапраўднай «шахматнай ліхаманкі»: па ўсім СССР, у вялікіх і малых гарадах, у пасёлках рабочыя, студэнты, школьнікі валам павалілі ў шахматныя гурткі і секцыі. Старажытная «гульня мудрацоў» на доўгія гады стала адной з самых папулярных у краіне.