Па яго ўласным прызнанні, акцёрам Кіфер стаў у выніку супадзення цэлага шэрагу абставінаў. У дзяцінстве ён марыў аб кар'еры музыканта і пасля нават гуляў на гітары ў некалькіх групах. Але пачыналася ўсё са скрыпкі, вучыцца гуляць на якой ён пайшоў па патрабаванні маці. Пазней менавіта скрыпка прывяла яго ў тэатр: аднаму з сяброў маці ў спектакль спатрэбіўся чалавек, які мог бы гуляць на гэтым інструменце. Тады-то Кіфер ўпершыню пачуў пра тое, што ў яго ёсць здольнасці да акцёрскай гульні, і пачаў схіляцца да гэтай прафесіі. Сапраўдным жа адкрыццём для яго стала галоўная роля яго маці ў спектаклі «Хто баіцца Вірджыніі Вульф?». Гульня Шырлі проста ўразіла яго, і менавіта тады ён і закахаўся ў акцёрства. А вось працы свайго бацькі (бацькі развяліся, калі Сазерленд было чатыры гады) ён адкрыў для сябе значна пазней, гадам да 18. Да гэтага ўзросту ён ужо і сам стаў здымацца.
Поўнае імя акцёра - Кіфер Уільям Фрэдэрык Дэмпсі Джордж Руфус Сазерленд. Так ён быў названы ў гонар італьянскага рэжысёра Ларэнца Сабаціні, падпісвае псеўданімам Уорэн Кіфер. Менавіта ён дапамог яго бацьку, Дональду, атрымаць шчаслівую для яго ролю ў фільме жахаў «Замак жывых мерцвякоў». Продкамі па лініі абодвух бацькоў у Кіфер Сазерленда былі шатландцы, а яго дзядуля, Томі Дуглас, - вядомы палітык: з 1944 па 1961 год ён быў прэм'ер-міністрам Канады. Кіфер і яго сястра-двайняткі Рэйчел нарадзіліся ў шпіталі святой Марыі ў Лондане, калі там працавалі іх бацькі. Дзякуючы гэтаму ў акцёра канадскі пашпарт і брытанскае грамадзянства з сертыфікатам на права пражывання.
Дэбют акцёра ў кіно адбыўся ў 1983 годзе ў камедыі «Вяртанне Макса Дагэна», у якой гуляў і яго бацька. Да 2008 году акцёр зняўся ўжо больш чым у сямідзесяці фільмах. З 2001 года Кіфер вядомы перш за ўсё як выканаўца ролі агента Джэка Бауэра у серыяле «24 гадзіны». Джэк Бауэр - шэф элітнага антытэрарыстычнага падраздзялення ЦРУ - настолькі палюбіўся гледачам, што прадзюсары заплацілі акцёру рэкордны ганарар у 40 мільёнаў даляраў. Чатыры разы ён быў намінаваны на прэмію «Эмі» за «лепшую мужчынскую ролю ў драматычным серыяле» і на пяты раз яе атрымаў. Аднак з несумнеўным поспехам у гэтай працы да Кіфер прыйшла і стомленасць - усё ж такі ён аддаў праекту дзесяць гадоў жыцця. У 2011 годзе выйшла карціна Ларса фон Трыера «Меланхолія» з удзелам Сазерленда, і ён цвёрда вырашыў не вяртацца да працы ў серыялах, але калі да яго ў рукі трапіў сцэнар «Сувязі», зразумеў, што вельмі знервуецца, калі фільм выйдзе на экраны без яго. «Мне падабаецца, што ў серыяле прысутнічае і драматычны, і навукова-фантастычны аспект, - падзяліўся Кіфер з журналістамі падчас свайго візіту ў Маскву. - Але больш за ўсё мяне прыцягнулі сувязі паміж бацькам і сынам ».
Праблемы з дзецьмі ўзнікаюць у любых бацькоў. Калі дачка акцёра Сара Джуд была ва ўзросце паміж 12 і 13 гадамі, Кіфер таксама з цяжкасцю знаходзіў з ёю агульную мову.
Па сюжэце герой Сазерленда, Марцін Бом, удавец і бацька-адзіночка, спрабуе знайсці падыход да свайго 11-гадоваму сыну Джэйк (Давыд Мазоуз), які пакутуе аўтызмам. Джэйк ніколі не размаўляе, не выяўляе ніякіх эмоцый і не дазваляе да сябе дакранацца. Пры гэтым дзіця апантаны лічбамі. Як высвятляецца пазней, Джэйк бачыць варыяцыі лікаў і каэфіцыентаў, якія звязваюць ўсіх людзей на планеце, можа праводзіць паралелі паміж мінулым і сучаснасцю, а таксама прадказваць будучыню. «Не думаю, што ёсць хоць бы адзін бацька, які не адчуваў бы цяжкасці са сваімі дзецьмі, - працягвае Кіфер. - І ў мяне былі складанасці ў зносінах з дачкой, калі яна была ва ўзросце паміж 12 і 13 гадамі. Пасля таго як ёй споўнілася 13, сітуацыя наладзілася. Дзеці асуджаныя імкнуцца аддзяліцца ад бацькоў. А бацькі схільныя не хацець гэтага. У нашым серыяле усё высветлена да кропкі кіпення, але гэтыя праблемы зразумелыя кожнаму ".
Кіфер можна назваць шматдзетным татам, але з чатырох дзяцей толькі Сара Джуд з'яўляецца біялагічным дзіцем акцёра. Дзяўчынка з'явілася на свет у 1988 годзе, калі Кіфер быў жанаты першым шлюбам на акторцы Камеліі Кэт. Праз тры гады жонкі развяліся. У 1990 годзе Кіфер пазнаёміўся на здымках «Коматозников» з Джуліяй Робертс. Паміж імі пачаўся раман, і справа нават дайшло да змовін, аднак вяселле не адбылася. За тры дні да цырымоніі Джулія скасавала заручыны з-за інтрыжкі Кіфер са стрыптызёршай Амандай Райс выехала ў Эўропу з адным Сазерленда, акцёрам Джэйсанам Патрыкам. У 1996 году акцёр ажаніўся паўторна - яго абранніцай стала мадэль Келі Уинн. Але праз тры гады Кіфер і Кэлі рассталіся, пры гэтым афіцыйна яны развяліся толькі ў 2008 годзе. Ад гэтага шлюбу ў Сазерленда ёсць двое прыёмных сыноў - Цімаці Дэйлі і Джуліян Дэйлі. Яшчэ адна прыёмная дачка, Мішэль Кэт, засталася ў акцёра пасля першага шлюбу.
Зрэшты, увага прэсы прыкоўвалі не толькі шлюбы Кіфер. У верасні 2007 года Сазерленд быў арыштаваны за кіраванне аўтамабіля ў нецвярозым выглядзе. Паліцыя Лос-Анджэлеса выявіла ў яго крыві алкаголь, які перавышае дапушчальную ў штаце норму. Пасля яго выпусцілі пад заклад у 25 000 даляраў, аднак у снежні прысудзілі да 48 днях зняволення. Кіфер ў адпаведнасці з прысудам правёў поўныя × 48 дзён у турме, уключаючы Каляды і ўласны 41-ы дзень нараджэння.